Рама, плохой свет, дешевый пластик: вот история Mercedes-Benz ML-класса W163

Какой автомобиль вы представляете, услышав фразу «немецкий рамный внедорожник»? Большинство вспомнят «Гелендеваген». Но он такой не один. Как можно забыть ML-класс первого поколения (кузов W163). Он создавался как возможная замена «Гелику», но стал не вместо, а вместе с ним. А еще это, пожалуй, один из самых противоречивых Mercedes-Benz в истории.

Бриллиантовая звезда

Глядя на ML-класс, сложно поверить, что в нем видели сменщика G-вагена. Однако к моменту начала этой истории знаменитый внедорожник выпускался уже больше 10 лет. В Штутгарте решили — пора на покой. Потом, правда, все переиграют. «Гелик», пусть и в новом поколении, делают до сих пор. Но в 1991 г. мысль о преемнике будоражила умы, да так сильно, что Mercedes-Benz — держитесь крепче — подписал соглашение о сотрудничестве с Mitsubishi.

Mercedes-Benz ML (W163). Фото: Mercedes-Benz

За основу нового внедорожника с трехлучевой звездой хотели взять Pajero. Выпускать новинку планировали сразу под двумя марками — немецкой и японской. «Паджеро», конечно, хорош собой, но заменить им G-класс… Сильное.

К счастью, в Германии быстро включили заднюю. Всего через год по загадочным «техническим причинам» сотрудничество с японцами приостановили. В начале 1993-го Mercedes-Benz приступил к самостоятельной разработке новой машины.

Проходимость – ничто, стиль – все

Но и тут не все шло гладко. Какое-то время «немца» создавали шаблонным внедорожником, в классическом его понимании. Рамная конструкция, раздаточная коробка, высокий клиренс. Уже в процессе стало понятно — многим потенциальным покупателям хотелось бы ездить на автомобиле с полным приводом и по городу, и по трассе. Наступала мода на роскошные SUV.

Комфорт на асфальте и роскошный интерьер редко встречаются в рамном внедорожнике с неразрезными мостами. Так будущий ML-класс получил независимую подвеску. Сзади — многорычажка, почти как на W124 и будущем W210, а впереди — нестандартное для Mercedes-Benz решение: торсионы вместо классических винтовых пружин.

Mercedes-Benz ML (W163). Источник: Mercedes-Benz Group AG

Про внедорожные же качества тактично забыли. На ML-классе до конца выпуска так и не появилось блокировок дифференциалов. Немцы пытались компенсировать их отсутствие системой 4-ETS, распределяющей крутящий момент на каждое колеса. Но получилось так себе. Добрый совет — лучше катайтесь по асфальту.

«Мама, вас не растрясло?»

Пока инженеры работали над шасси, а маркетологи — над слоганами, вроде «Проходимый как внедорожник, роскошный как Mercedes-Benz», в мире происходили изменения. Хорошим тоном для SUV стало наличие третьего ряда сидений. Большие полноприводные автомобили все чаще привлекали семьи. Семь посадочных мест становились решающим фактором при покупке. Так парочка складных сидений поселилась в багажнике. Хотя видно: сделаны они на скорую руку и в последний момент. Компоновку задней части кузова менять было уже слишком поздно. Складывались два «тещиных места» вбок, и выглядели не по-немецки несуразно.

Mercedes-Benz ML (W163). Фото: Mercedes-Benz

Гроза динозавров

Одной из причин появления ML-класса было желание трехлучевых захватить рынок США. G-класс там продавался ни шатко, ни валко. На фоне американских внедорожников он, может, и урожденный харизматик, но высокую цену это не оправдывало.

У желающим приобрести большой рамный автомобиль был выбор. Mercedes-Benz в этом списке далеко не в верхней части списка. А что нужно, чтобы понравиться американцам? Верно — стать им. Для сборки ML-класса построили целый завод в городе Вэнс, штат Алабама.

Запуск модели тоже был основательным. Сперва на автосалоне в Детройте в январе 1996 г. показали прототип Mercedes-Benz AAV (All Activity Vehicle). В Европе его увидели на два месяца позже в Женеве, уже под названием AAVision. Там же выкатили и шасси без кузова — с совершенно новым двигателем V6 M112, раздаточной коробкой и независимой подвеской.

Mercedes-Benz ML 320 "Jurassic Park". Кадр из фильма «Парк юрского периода 2: Затерянный мир»

Но большинство покупателей узнали о новом внедорожнике не из отчетов автожуров, а в… кинотеатрах. В блокбастере Стивена Спилберга «Парк Юрского периода: Затерянный мир» снялось два ML-класса. В эффектном камуфляже, приодетые во внедорожные доспехи «Мерседесы» спасали излишне любопытные экипажи от настырного трицератопса, велоцираптора и тиранозавра. Особо внимательные зрители заметили — в фильме снимались самые младшие ML230 с 4-цилиндровым двигателем М111 и механикой. В США, естественно, такая версия не продавалась.

Что американцу хорошо, то европейцу как?

Наконец, в сентябре 1997 г. ML-класс поступил в продажу на основных рынках — в США и Канаде. В Европе он появился позже, весной 1998-го. В России его тоже очень ждали. Рамный внедорожник Mercedes-Benz ведь не может быть плохим? Ведь не может?

Но и журналистов, и обывателей ждало разочарование. Новинка получилась… излишне американской. Совсем «немерседесовская» плавность хода, простоватый для такого класса интерьер, некачественный пластик приборной панели, слабый головной свет, большие и неравномерные зазоры кузовных деталей.

Mercedes-Benz ML (W163). Фото: Mercedes-Benz

Досталось и опциональному третьему ряду сидений, который даже в сложенном виде практически лишал машину багажника. Запасное колесо в кожухе на крышке багажника перекрывало обзорность через заднее стекло. Хуже того, вскрылись проблемы с надежностью и качеством сборки.

К счастью, силовых агрегатов это не коснулось.

· Под капотом базовой версии ML320 бензиновый V6 M112 3,2 л мощностью 215 сил.

· Позже его дополнил V8 M113 (ML430), при объеме 4,3 л выдававший 272 силы.

· Далее последовал младший двигатель только для европейского рынка. Это М111 — 2,3 л, 150 сил.

В мае 1999-го ML-класс начали собирать и в Европе, на австрийском заводе Magna Steyr Puch. По соседству с тем, кого он должна был заменить — G-классом, пережившим масштабный рестайлинг.

Тогда же гамму силовых агрегатов дополнил дизель — 5-цилиндровый ОМ612 объемом 2,7 л и мощностью 163 силы. В качестве опции только с этим двигателем была доступна 6-ступенчатая механика.

Конечно же, нельзя было обойтись без AMG-версии. Под капотом ML55 AMG — доработанный V8, выдававший теперь 347 сил при объеме 5,5 литра. Подвеска здесь ниже и жестче, колесные диски подросли до 18 дюймов. Максимальная скорость выросла до 235 км/ч, а до сотни машина разгонялась за 6,8 секунды.

Не хуже фаворитов

В Штутгарте не сомневались в возможностях полного привода W163. Сравнительные тесты подтверждали — с проходимостью, которую требуют от стандартного, не экстремального внедорожника, проблем нет. ML-класс спокойно преодолевал препятствия наравне с Jeep Grand Cherokee и Land Rover Discovery.

Mercedes-Benz ML (W163). Фото: Mercedes-Benz

Немцы даже предлагали владельцам дополнительные курсы вождения по бездорожью: «Мы бы не хотели, чтобы люди съезжали с дороги, не зная, что делают. На бездорожье важно все делать правильно». В Штатах внедорожные качества машины оценили. В 1998-м ML-класс получил премию «Внедорожник года» по версии Motor Trend, а также была признан «Североамериканским автомобилем года».

Работа над ошибками

В 2001-м машину ждал рестайлинг. На первый взгляд едва заметный. Бамперы теперь окрашивали целиком в цвет кузова, боковые указатели поворота переехали с крыльев на зеркала. Изменились передние фары. Благодаря линзам, спрятавшимися за прозрачными стеклами, наконец-то к качеству освещения не было вопросов.

В салоне изменился дизайн центральной консоли — теперь в отделке использовали натуральный шпон из ценных пород дерева. Материалы отделки также проапгрейдили — теперь ML-класс больше напоминал настоящий Mercedes-Benz, а не американский SUV. Улучшилось оснащение — появился климат-контроль, недоступный до модернизации (был только кондиционер), добавились боковые подушки безопасности. В распоряжение задних пассажиров добавили два подстаканника, дефлекторы обдува, пепельницы с подсветкой и прикуриватель.

Изменения коснулись и силовых агрегатов. Осенью 2002-го ML320 уступил место более мощному ML350 (V6 3,5 л, 234 силы). Завершил карьеру ML430 — теперь версия с V8 называлась ML500 и выдавала 292 силы. Разгон от до сотни занимал 7,7 с, «максималка» – 222 км/ч.

Появился новый дизельный двигатель — OM628, V8, 4 л (ML400 CDI), 250 сил и 560 Нм крутящего момента уже при 1700 об/мин. Новый мотор был сложным и высокотехнологичным — четыре клапана на цилиндр, две турбины, интеркулер, система впрыска Common Rail. «Максималка» составляла 213 км/ч, разгон до сотни — 8,1 секунды. Вместе с более мощными моторами появился и увеличенный до 83 л топливный бак. В таком виде первое поколения ML выпускалось до заката карьеры весной 2005-го.

Вам внедорожник или «Мерседес»?

На этот вопрос нужно ответить самому себе, перед тем как выбрать W163. Если по душе американские SUV — нужно брать дорестайлинговую версию. Отделка дешевле (у машин американской сборки ощутимо «дубовее», грубее кожа), шумоизоляции меньше, скрипов в салоне больше.

Сейчас на Авито Авто в продаже почти две сотни «дорестайловых» машин. Среди них всего 6 с дизелем под капотом. Рестайлинговых машин в продаже вдвое меньше, зато дизельных из них треть.

Mercedes-Benz ML 500. Фото: Mercedes-Benz

При выборе машин до обновления 2001 г. стоит учитывать более проблемную электрику. Особенно заметно с возрастом. Независимо от года выпуска, проблем могут подкинуть: шаровые опоры задних амортизаторов, передние шаровые, элементы ETS и ESP (особенно у машин из регионов, где щедры на зимние реагенты).

Могут потребовать замены торсионы передней подвески и цепь раздаточной коробки. Очень дороги в ремонте дизельные V8 на рестайлинговых машинах. Даже мотор в сборе стоит вдвое дороже бензинового V8 (M113).

Следует помнить: эта машина изначально дорогая, и с годами содержать ее все дороже. Ну, и вот еще: помните об особенностях версии ML230. Ест она почти как ML500, а динамика при этом — как у карбюраторной «Нивы».